随着世预赛36强赛的收官，晋级到18强赛的队伍全部确定。国足在小组赛末阶段与韩国展开激烈对抗，在0-1惜败后因泰国未取得足够净胜球，顶住压力以3-1战胜新加坡顽强晋级。本届18强赛实力分档如下：第一档由日本和韩国领头，而第二档有沙特等4支球队，国足则被列入第三档。
2026年美加墨世界杯为亚洲赛区提供8.5个晋级名额，那么哪些国家队更接近晋级呢？要跻身世界杯，球队需要充沛实力，现在的18支参赛球队各自表现如何？国足在世预赛的第三阶段中定位如何呢？我们来逐一评估。
日本、韩国、澳大利亚和伊朗一直是世界杯上的常客，拥有顶尖的球队实力。尤其是日本和韩国，整体实力雄厚，拥有五大联赛的球星助阵，因此更有希望晋级世界杯。值得一提的是卡塔尔，他们连续两届夺得亚洲杯冠军，并且保持全胜记录，因此被划分在第一档。
在第二档球队中，沙特队表现突出，拥有众多知名球员，能够培养本土球员成才，主教练曼奇尼更是欧洲杯冠军教头。约旦队曾获得亚洲杯亚军，顶尖球员塔马里效力于蒙彼利埃。伊拉克是亚洲传统强队，球员壮硕且风格强硬。乌兹别克斯坦队在本次世预赛中与伊朗战平，同积出线，实力雄厚，也被定位在18强赛的第二档。
尽管国足球员技术不够精湛，但具备顽强拼搏精神和团结力量，往往能在强队面前有所斩获，因此被列为第三档。与国足同级的还有神秘的朝鲜队，尽管在本届世预赛中输给了日本，依然成功晋级。印尼队拥有许多归化球员，实力有所提升。此外，西亚的劲旅阿联酋、阿曼和巴林也被划分至该档。
最后一档包含了巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦和科威特等队，这三支队伍实力相对有限，与国足的交锋结果可见一斑。去年，国足以2-0击败巴勒斯坦，近4次对阵吉尔吉斯斯坦也全胜。近些年未与科威特队交锋，但对手目前世界排名仅139位，远不及国足，其实力相对较弱。科威特在36强赛中以1-0险胜阿富汗，共积7分成功杀入18强赛，但实力较为薄弱。